Un réservoir de neutralisation est un dispositif de traitement qui protège la plomberie, les canalisations et l'environnement en ramenant le pH des condensats produits par les chaudières à condensation et les systèmes similaires à un niveau acceptable avant leur rejet. L'acidité des condensats peut entraîner la corrosion et l'érosion des joints de tuyauterie en fonte, en cuivre et en béton ; de plus, le rejet d'un pH inférieur aux limites fixées par la réglementation locale présente des risques juridiques et opérationnels. Le réservoir de neutralisation ramène généralement l'effluent à un pH compris entre 5,5 et 8,5, prolongeant ainsi la durée de vie des canalisations et facilitant la mise en conformité.

La méthode la plus courante consiste à mettre le condensat en contact avec des granulés de calcaire de haute pureté (carbonate de calcium) contenus dans le réservoir. Dans les unités, des chicanes intégrées au corps en PP ou PEHD augmentent le temps de contact ; la neutralisation s'effectue lorsque l'eau acide traverse le lit de granulés, ce qui permet d'obtenir un écoulement plus neutre à la sortie supérieure. Le contenu du réservoir est principalement composé de CaCO₃ ; pour optimiser les performances à fortes charges, il est possible d'y ajouter de l'oxyde de magnésium ou des granulés de neutralisation spéciaux, selon l'application. Les boulons du couvercle sont en acier inoxydable et la conception du corps facilite la maintenance.

Il faut d'abord déterminer le débit maximal de condensats, en fonction de la charge thermique, du type d'équipement et des données du fabricant. Ensuite, on calcule le temps de contact et la masse de granulés nécessaires pour atteindre le pH cible à ce débit. En pratique, on vise un temps de rétention hydraulique de quelques minutes et une hauteur de lit appropriée pour un contact optimal, et une marge de sécurité est prévue pour les procédés critiques. La consommation de granulés dépend de la charge acide des condensats ; l'autonomie est calculée en fonction de l'intervalle de maintenance prévu pour votre installation et, si nécessaire, une capacité modulaire est prévue avec des réservoirs en parallèle ou en série. Enfin, des essais de mise en service sont réalisés pour vérifier le pH de sortie.

Le réservoir doit être installé sur un terrain plat, au plus près de la source de condensats et protégé du gel et du soleil. L'écoulement par gravité est la solution la plus sûre ; dans les zones où le dénivelé est insuffisant, il est préférable d'installer une pompe de relevage des condensats après neutralisation. Des vannes à l'entrée et à la sortie, ainsi qu'une conduite de dérivation pour la maintenance, garantissent un fonctionnement continu ; un drain de boues au fond et un évent en haut sont recommandés. Tant que le pH n'est pas vérifié, il convient d'utiliser des conduites en plastique adaptées plutôt que des conduites métalliques, et un point de prélèvement facilement accessible doit être prévu à la sortie.

Après la mise en service initiale, la stabilité du système est contrôlée par des mesures régulières de pH pendant plusieurs semaines ; des contrôles mensuels, basés sur le profil de charge de l'installation, suffisent ensuite. Si le pH de sortie descend en dessous de la valeur cible, le lit de granulés est réapprovisionné ; si sa hauteur diminue trop, il est entièrement remplacé. À mesure que le carbonate de calcium s'épuise, le sel et les sédiments fins qui en résultent peuvent former des boues au fond, d'où la nécessité d'une vidange périodique et du nettoyage régulier des canaux d'écoulement et des filtres internes. Ces opérations d'entretien simples garantissent un fonctionnement constant sur le long terme.